在布林肯看来，中国正步入人口老龄化，而美国的情况“比世界上任何其他国家都好”，可以“最大程度地发挥人口潜力”，因此美国不必太担心“美中竞争”。事实真的如此吗？

让我们先看一组数字。美国中央情报局（CIA）的《世界概况》报告这样写道，中国14.4亿人口的平均年龄为38.4岁，而3.3亿美国人的平均年龄则稍高，为38.5岁。但美国的约2亿“白人”的平均年龄达到44岁，甚至比瑞士人（42.7岁）还要高，接近“欧洲最老”的奥地利人（44.5岁）和德国人（45.74岁）的平均年龄。

那么美国国务卿所说的“潜力”到底在哪里呢？即使是上述三个欧洲国家，其“潜力”也远远超过美国。经济合作与发展组织（OECD）主办的2018年国际学生评估项目（PISA）统计了高材生和后进生的比例。德语国家中，每1000名瑞士学生中有49名高材生和168名后进生，德国的这组数字是28和211，奥地利是25和211。在美国，这组数字是15和271。而在中国，每1000名学生中有多达165名高材生，只有24名后进生。

对此，西方国家可能会争辩说，因为中国只有4个较发达省市（人口约2亿）参加了PISA测试。但即便我们将邻国韩国相对低的数据（每1000名学生中有69名高材生和150名后进生）与中国的数据混合，估算出中国2.5亿青少年中约有1700万高材生，与6000万美国青少年中仅有91.5万高材生相比，中国有潜力的年轻人才储备仍是美国的19倍之多。看来，布林肯今后最好换一个深入了解国际现状的顾问。（作者冈纳尔·海因索恩为德国人口经济学家，青木译）

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